La amenaza silenciosa: antibióticos que ya no curan

En las últimas décadas, el mundo ha avanzado de modo admirable en tratamientos médicos, intervenciones quirúrgicas complejas y control de enfermedades infecciosas. Pero hoy nos topamos con un adversario más sigiloso que un virus: bacterias que ya no responden a los antibióticos convencionales. Esa resistencia creciente erosiona los cimientos mismos de la medicina moderna y pone en riesgo vidas, sistemas sanitarios y promesas de bienestar.

El panorama actual es grave. Recientes informes de organismos internacionales muestran que ya no es una rareza encontrar infecciones comunes que no pueden ser tratadas con fármacos de primera línea. En algunos casos, las opciones restantes son pocos, más costosas o con mayores efectos secundarios. Este fenómeno no es un simple problema científico o técnico: es una crisis social, sanitaria y política que exige respuestas urgentes.

La resistencia bacteriana es el resultado de un proceso evolutivo natural: cuando una bacteria se expone reiteradamente a un antibiótico, las variantes que sobreviven tienden a proliferar. Ese mecanismo básico se ve acelerado por factores humanos: el uso indiscriminado de antibióticos en personas, animales y cultivos; la automedicación; la falta de diagnóstico adecuado; y la deficiente vigilancia en muchos países. En entornos con recursos limitados, donde no hay laboratorios locales de microbiología o sistemas de salud robustos, el problema se agudiza.

Es importante destacar que no todos los antibióticos son iguales. Organismos sanitarios han clasificado esos fármacos en categorías que buscan regular su uso responsable. Pero muchos países no tienen la infraestructura, el control o los recursos para aplicar esas recomendaciones. En consecuencia, se siguen empleando antibióticos de amplio espectro o de “reserva” sin justificación, lo cual alimenta la aparición de cepas cada vez más resistentes.

Este fenómeno socava logros esenciales: intervenciones como cirugías complejas, tratamientos de cáncer, trasplantes, cuidados de neonatos o pacientes críticos dependen de la capacidad de controlar infecciones. Si disminuye esa capacidad, muchos procedimientos que hoy consideramos seguros cobrarían nuevos riesgos, incluso mortales. No es exagerado decir que podríamos regresar a épocas en que una simple herida infectada o una neumonía leve volvía a ser una sentenciadora.

Las regiones más vulnerables son aquellas con sistemas sanitarios precarios, cómo ocurre en muchos países en desarrollo. Allí, el impacto de la resistencia bacteriana puede ser devastador por falta de recursos para diagnóstico, control de infecciones o acceso a medicamentos de última línea. Pero tampoco los países más ricos están inmunes: las bacterias viajan con las personas y los alimentos, y nadie está fuera del alcance de este fenómeno.

Ante esa realidad, la respuesta ha de ser global, coordinada y simultánea. En primer lugar, es imprescindible reforzar los sistemas de vigilancia: monitorear cada caso de infección, caracterizar las cepas resistentes, reportar datos confiables. Sin visibilidad del problema, las decisiones políticas no tienen base. Luego, debe promoverse la administración responsable de antibióticos (lo que se conoce como “antimicrobial stewardship”): que cada prescripción se ajuste al diagnóstico, con la dosis adecuada, durante el tiempo justo, y solo cuando sea realmente necesaria.

La innovación es otro pilar esencial. La creación de nuevos antibióticos ha caído, pues los retornos financieros no compensan los altos costos de investigación. Para revertir eso, deben generarse incentivos públicos y privados, colaboraciones internacionales, modelos compartidos de desarrollo de fármacos. Al mismo tiempo, las tecnologías diagnósticas rápidas que identifiquen el agente infeccioso y su sensibilidad —ya disponibles en laboratorios avanzados— deben democratizarse, hacerse accesibles y asequibles para que no se trate “a ciegas”.

Pero no basta con el ámbito sanitario. Este reto exige un enfoque integral: “Una Salud” (One Health). Es decir, considerar la relación entre salud humana, salud animal y medio ambiente. Muchos antibióticos se usan en agricultura y ganadería como promotores del crecimiento o como prevención indiscriminada. Ese uso filtra resistencia al entorno, aguas y suelos. Controlar estos usos, reforzar saneamiento, mejorar acceso a agua limpia y promover higiene son acciones complementarias esenciales.

La educación y concienciación social son estratégicas. Es urgente cambiar la cultura: que los pacientes no exijan antibióticos en todas las consultas, que comprendan su valor y su riesgo. Que los profesionales de salud reciban formación continua, apoyados en guías basadas en evidencias. Que los sistemas públicos realicen campañas informativas sobre la amenaza silenciosa de las superbacterias.

La resistencia a los antibióticos no espera. Cada día que se retrasa la acción, más cepas se arraigan, más tratamientos se vuelven inútiles, más muertes quedan sin remedio. Pero también hay esperanzas y rutas de cambio. Países que han implementado programas robustos de vigilancia y control ya muestran ralentizaciones en el crecimiento de cepas resistentes. Instituciones científicas trabajan sin descanso para encontrar terapias alternativas, antimicrobianos innovadores, incluso enfoques biológicos (virus bacteriófagos, terapias combinadas, moduladores inmunitarios) que podrían complementar o reemplazar los antibióticos tradicionales.

Este no es un asunto técnico que compete solo a especialistas. Es un desafío de sociedad, de voluntad política, de responsabilidad colectiva. Las decisiones que adoptemos hoy definirán si regresamos a una era en que curar infecciones será una hazaña o una rutina diaria. Si queremos que los avances sanitarios del siglo XX no se diluyan ante un enemigo microscópico, que hoy gana terreno, debemos actuar con urgencia, coordinación y compromiso global.

Comencemos por reconocer que cada dosis de antibiótico debe tener propósito, cada política debe tener visión y cada comunidad debe asumir su rol. Solo así podremos frenar la resistencia invisible antes de que se convierta en tragedia irreversible.

Octavio Chaparro

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